Els últims grans incendis forestals a Portugal (2017), Califòrnia (2018), Tenerife (2023) i Xile (2024), entre d’altres, amb milers d’hectàrees cremades han tingut lloc durant períodes llargs de sequera i elevades temperatures. Això pot portar a pensar que aquests incendis han succeït a causa dels efectes del canvi climàtic. Però és així? Quina relació tenen els grans incendis forestals amb el canvi climàtic? A continuació us ho expliquem.
L’evolució dels incendis forestals
En l’àmbit mediterrani, el foc ha estat històricament un element modelador del paisatge, i nombroses espècies animals i vegetals s’han adaptat a la seva freqüència, intensitat i estacionalitat. Aquest règim d’incendis, però, ha anat canviant en les darreres dècades.
A partir dels anys 60, el nombre anual d’incendis va créixer de forma alarmant fins a la dècada dels 90, quan el nombre va disminuir, però per contra, els nous incendis que es produïen eren capaços de cremar grans superfícies de territori. Apareixia un nou fenomen: els grans incendis forestals (GIF).
Els GIF es caracteritzen per ser incendis que poden escapar del control dels mecanismes d’extinció degut a la seva gran velocitat de propagació, virulència i capacitat de generar focus secundaris anomenats també xàldrigues. Capaços de cremar més de 500 hectàrees, generen situacions de molt de risc per a la població i a més a més, la regeneració de les zones afectades per aquests incendis sol ser molt més difícil.
Actualment, només representen el 2,6% dels incendis que es donen a la mediterrània, però suposen el 75% del total de superfície que es crema. A més a més, s’espera que aquest tipus d’incendis cada vegada siguin més habituals.
Relació amb el canvi climàtic
De forma natural, els incendis forestals estan relacionats directament amb la sequera, ja que produeix que la vegetació pugui estar suficientment seca com per cremar. En un context de canvi climàtic aquesta situació s’agreuja. L’increment de temperatures amb períodes extrems de calor, els intensos vents dessecants i les sequeres cada cop més prolongades i freqüents fan que la vegetació s’assequi amb més facilitat, i sigui més susceptible a cremar-se amb més intensitat, propiciant l’aparició d’incendis més grans i més extrems.
A més a més, aquestes anomalies climàtiques, allarguen la temporada d’incendis – període de l’any en que la majoria d’incendis tenen lloc – perdent així la seva estacionalitat. Segons la investigadora del CSIC Cristina Santín, del Instituto Mixto de Biodiversidad de Mieres “La quantitat de dies amb risc meteorològic d’incendis extrems ha incrementat a tot el món, i s’ha duplicat a la conca, mediterrània en els darrers 40 anys”.
En aquest context, es pot afirmar que el canvi climàtic incrementa la probabilitat que es produeixin incendis més grans i més extrems però no que hi hagi més incendis en general. Es important destacar que tot i que el canvi climàtic sigui un factor influent, no és l’únic factor que està incrementant la intensitat i la propagació dels grans incendis.
La influencia humana en els grans incendis
El canvi climàtic contribueix a l’aparició dels grans incendis forestals però contràriament al que es podia pensar, l’autèntic factor clau que ocasiona aquest tipus d’incendis és l’abandonament rural, i la conseqüent falta de gestió del territori.
En les darreres dècades, agricultors i ramaders han deixat de gestionar gran part del territori per falta d’oportunitats en un sector primari poc competitiu en un mercat globalitzat. Això ha comportat l’expansió del bosc i la pèrdua d’un paisatge divers amb conreus i pastures, a més a més de la reducció dels aprofitaments forestals (extracció de fusta, llenyes i pasturatge del sotabosc).
Aquesta nova situació ha fomentat l’aparició de paisatges amb un vegetació densa i continua, que sota els efectes del canvi climàtic s’asseca amb facilitat incrementant així el risc de patir GIF.
Què podem fer?
Aconseguir mitigar el canvi climàtic i els seus efectes és una tasca difícil d’assolir a curt termini. Per això, una manera de reduir l’aparició de grans incendis forestals recau en actuar sobre l’abandonament rural i fomentar la gestió del paisatge. D’aquesta manera s’aconseguirà crear paisatges resistents i adaptats davant els efectes dels incendis de gran magnitud, protegint així a les persones i a la biodiversitat del territori.
Per a gestionar els paisatge es necessari controlar l’acumulació de vegetació i la seva continuïtat, evitant que es formin masses forestals continues amb un sotabosc molt dens i sec.
Aquest control es pot fer, per un banda, a través de cremes prescrites i tales selectives que contribuiran a reduir l’excés de combustible que hi ha als boscos.
I per l’altra, a través de la reactivació del sector primari local. Recuperar les activitats de ramaders, agricultors o l’aprofitament forestal en el territori contribuirà a mantenir un paisatge en mosaic, és a dir, alternant boscos amb conreus, matollars o pastures que permetrà que els incendis siguin menys agressius al haver-hi una vegetació menys densa i continua en el paisatge.
A la vegada, aquestes accions no només beneficiaran al territori si no que també al propi sector primari, ja que aprofitaran els béns que l’ecosistema ofereix, com ara la fusta o l’aliment pel ramat.
Així doncs, la reactivació del món rural que aprofita i gestiona de forma sostenible els recursos permetrà crear espais amb molt baixa càrrega de combustible, i controlar d’aquesta manera l’ocurrència de grans incendis forestals.
Per a saber-ne més
- Article de Rosa Maria Canals a The Conversation. ¿Porque ahora hay más incendios y son más peligrosos?
- Article de Rosa Maria Canals a The Conversation. Reactivar el mundo rural, clave para prevenir los grandes incendios forestales.
- Article de Stefan H Doerr i col·laboradors a The Conversation. El cambio climático ha aumentado el riesgo de incendios, pero aún podemos influir en cómo y dónde se producen.
- Publicació d’Angela Justamante al blog del CREAF. Las quemas controladas reducen el riesgo de sufrir grandes incendios forestales.
- Article de J.M. Moreno i col·laboradors a MITECO. Los incendios forestales en España ante el cambio climático.
- Article de Juli Pausas a The Conversation. Incendios forestales: el cambio climático no es su única explicación.
- Article de Víctor Resco de Dios a The Conversation. La era de los incendios que ya no podemos apagar.
- Article de Javier Retana al blog del CREAF. Incendios forestales.
- Article de Marco Turco i Sonia Jerez a The Conversation. El cambio climático hará que aumenten los incendios en el Mediterráneo.
